郑和（1371年？ [1]  - 1433年？ [2]  ），一说本姓马，为明成祖朱棣赐姓郑，世称“三保太监” [3-5]   （又作“三宝太监” [6]  ），云南昆阳州（今云南省昆明市晋宁区昆阳街道 [7-8]  ）人。明朝太监，航海家、外交家。
郑和年轻时从侍燕王朱棣，有智略，知兵习战。后在靖难之役中有功，升任为内官监太监。1405年（永乐三年）至1424年（永乐二十二年），郑和六次作为正使太监下西洋。1425年（洪熙元年）后，郑和任南京守备太监，1430年（宣德五年）受命第七次下西洋，一说在途中于1433年（宣德八年）卒于古里国，今南京牛首山南麓郑和墓或为其衣冠冢。 [9] 
郑和下西洋，是15世纪初叶世界航海史上的空前壮举， [10]  对中外经济、文化交往起到了积极作用；郑和本人，也在这一历史事件中展现出其外交才能、军事谋略以及精神品质，并赢得世人的尊重和纪念。 [11-12]  晚清以降，郑和研究获得迅速发展，但不少重要课题仍无定论。 [13] 

（概述内图片来源：《三宝太监西游记通俗演义》，右坐者为郑和 [14-15]  ）

 崭露头角
疑似郑和画像
疑似郑和画像 [16]  
郑和早年经历不详，据推测于明平云南之战中为明军所掳。1384年（洪武十七年），傅友德、蓝玉班师南京，郑和应是随军至南京，入宫服役。1385年（洪武十八年），傅友德、蓝玉又奉调镇守北平府（今北京），而郑和再次随军前往，并被调入燕王府邸中服役。 [17] 
1399年（建文元年），燕王朱棣发动靖难之役。《明史·郑和传》等史料记载，郑和在靖难之役中立有功勋， [18]  但未言明具体的立功地点。有学者推测，郑和立功应该是在1399年的郑村坝之战中，而郑和被赐姓“郑”也与这一立功地点有关； [19]  刘铭恕推测，此一赐姓可能是以回回历官郑阿黑之取“郑”为汉姓为先例的； [20]  还有观点认为，“赐姓郑”与郑村坝战役无关，亦无特别含义； [21] 
1402年（建文四年），靖难之役以朱棣的胜利告终。是年12月18日（十一月二十四日），郑和以太监身份，受命祭祀朱棣的乳母冯氏。 [22-23]  
1403年（永乐元年），郑和刊印《佛说摩利支天经》，并请姚广孝撰写题记。 [24]  该题记反映出郑和已为菩萨戒弟子，法名福吉祥，且已被赐郑。 [25]  [26]